Storia di una capinera si rivela una lettura sorprendente e, per molti versi, decisamente moderna. La struttura epistolare permette di entrare in totale intimità con la protagonista, ma l'aspetto più interessante è il netto contrasto tra la verità profonda che emerge dalle sue lettere e il modo in cui il mondo esterno interpreta la sua malattia e la sua successiva morte. Questo ribaltamento tra l'interiorità di Maria e la percezione altrui genera un'ironia amara che a tratti ricorda la struttura di alcune novelle del Decameron. All'interno della vicenda è facile scorgere i riflessi di grandi trame classiche: dalle dinamiche familiari che rievocano la favola di Cenerentola (a causa della figura della matrigna) fino al dramma claustrofobico della monacazione forzata, che inevitabilmente fa pensare alla Monaca di Monza. Lo stile di questo Verga giovanile indugia ancora molto sul melodramma e sull'esasperazione dei sentimenti, ma il meccanismo narrativo funziona. Inoltre, la parzialità dell'epistolario lascia nel lettore un'intrigante curiosità: quella di poter leggere anche le risposte che l'amica Marianna inviava a quelle lettere così tormentate.
