Viaggio al centro della terra

Il Messaggio Cifrato La storia inizia ad Amburgo, in Germania. L'eccentrico e geniale professore di mineralogia Otto Lidenbrock ritrova un antico pergameno runico scritto dall'alchimista islandese del sedicesimo secolo Arne Saknussemm. Con l'aiuto del giovane e più riluttante nipote Axel (che fa anche da voce narrante), Lidenbrock riesce a decifrare il messaggio. Il testo contiene una rivelazione sconvolgente: Saknussemm sostiene di essere disceso nel cuore del pianeta passando attraverso il cratere del vulcano spento Snaefells, in Islanda. La Discesa nel Sottosuolo Senza perdere tempo, lo zio trascina Axel in una spedizione scientifica senza precedenti. Arrivati in Islanda, i due ingaggiano Hans Bjelke, una guida locale taciturna, flemmatica e straordinariamente devota, il cui sangue freddo si rivelerà fondamentale per la sopravvivenza del gruppo. Il trio si cala nelle viscere del vulcano, iniziando una discesa verticale che li porta a spingersi sempre più a fondo nella crosta terrestre. Durante il tragitto affrontano pericoli mortali: la scarsità d'acqua (risolta grazie all'istinto di Hans che scova una sorgente sotterranea), il rischio di perdersi nei cunicoli bui e la temporanea, angosciante separazione di Axel dal resto del gruppo. Un Mondo Perduto e il Ritorno Superate le prime gallerie, gli esploratori si imbattono in uno spettacolo oltre ogni immaginazione scientifica: una gigantesca cavità sotterranea illuminata da una strana luce geomagnetica, che ospita un vero e proprio oceano interno (il Mare Lidenbrock). Sulle coste di questo mondo sotterraneo crescono funghi giganti e foreste di piante preistoriche. Navigando su una zattera, i tre assistono al terrificante scontro tra mostri marini preistorici (un Ittiosauro e un Plesiosauro) e scoprono persino i resti biologici di uomini primitivi. La via del ritorno via terra è però bloccata da una frana. Nel tentativo di aprirsi un varco usando la dinamite, gli esploratori scatenano involontariamente un cataclisma: l'oceano sotterraneo si riversa nella fessura trascinando la zattera all'interno di un condotto vulcanico attivo. Spinti dalla pressione dell'acqua e del magma in risalita, i tre vengono letteralmente "espulsi" sani e salvi attraverso il cratere dello Stromboli, in Italia, tornando alla luce del sole dopo un incredibile viaggio transcontinentale sotto la superficie della Terra. Il tema centrale: Verne gioca con le teorie scientifiche dell'epoca (come la disputa tra l'ipotesi del calore centrale della Terra e il "nettunismo"). Il contrasto tra l'entusiasmo cieco del professore, la razionalità pragmatica di Hans e le paure umane di Axel incarna perfettamente lo spirito dell'uomo ottocentesco di fronte all'ignoto e alla potenza della natura.